Le cinéma de Virgil Vernier, ou comment filmer la ville ?

   

     Jean-Louis Comolli disait que la ville est ce que le cinéma a le plus filmé. Depuis les frères Lumière, cet art a beaucoup montré les espaces urbains où ses histoires se déroulent. On peut donc considérer le cinéma comme un outil de pensée qu’organise la mémoire urbaine. La sortie de l’usine Lumière à Lyon, au-delà d’être une référence de la genèse cinématographique, est aussi un regard sur la ville énoncée dans son titre. 

     Le cinéma de Virgil Vernier descend en ligne droite des films des frères Lumière (et pas de ceux de Méliès) dans le sens où l’on retrouve le même paradigme d’une certaine cinématique urbaine. Dans cet archétype de cinéma, une interprétation de la ville surgit et s’affirme : la ville comme scène, exposition, surface sensible. Dans la note d’intention du dossier de Mercuriales, Vernier annonce tout de suite qu’avec ce film il voulait montrer la beauté et le mystère des villes de la banlieue parisienne. Ce postulat de départ configure la cohabitation du cinéaste dans une tradition cinématographique qui a produit de nombreux films.

     La ville du cinéaste (celle de Vernier et d’autres) n’est ni celle de l’urbaniste ni celle de l’architecte, comme a écrit Noël Barbe. Il se trouve que la problématique de la ville filmée provoque  une question intimement cinématographique, celle de la reproduction : Comment le cinéma pourrait-il rendre perceptible les éléments (la beauté et le mystère) caractéristiques d’une ville ?

     Une ville est aussi son évolution : en tant que corps (collectif, urbain), les villes muent. La question de la représentativité cinématographique revient sur ce point-là : Comment le cinéma pourrait-il saisir ces caractéristiques citadines en les inscrivant dans une histoire passée ou future ? L’anachronisme de certains films de Vernier (Thermidor et Orléans, par exemple), est une source particulière qui rend encore plus intéressante sa vision des villes de la banlieue parisienne (et même de Paris).

·         Le décor urbain    

     Même si la ville en tant qu’espace social et symbolique est au cœur du cinéma de Vernier, sa démarche n’est pas de reproduire le décor urbain mais de la manière dont les personnes peuplent ce décor. Dans la note au lecteur du scénario de Mercuriales, le cinéaste montre ses propos : combiner ses désirs de fiction avec la manière d’être et de parler des comédiens choisis (des comédiens non professionnels). Et une manière d’être et de parler, c’est un résultat culturel produit au sein d’une ville particulière.

     En rappelant le paradoxe de Rohmer, Jacques Aumont réfléchissait sur la notion de l’espace au cinéma : l’attachement des personnages aux lieux. Dans le cinéma de Vernier, notamment dans Mercuriales, ce lien avec l’espace se révèle dans la personnalité des personnages : le personnage de Joane parle, en effet, comme quelconque jeune fille de la banlieue parisienne. 

     Les tours Mercuriales à Bagnolet (les pieds d’un robot gigantesque, comme a dit Vernier) font signe dans le long-métrage par plusieurs raisons. Elles inscrivent l’histoire dans un espace précis, elles symbolisent l’évolution (ou régression) d’une ville (et celle de ses habitants) et elles sont une métaphore filmique : la production d’un monde urbain étranger aux humains, d’où la phrase évoquée du cinéaste. Les personnages de Mercuriales sont véritablement emprisonnés dans la sombre de ces bâtiments. 

  

     En tant qu’espace social, la ville dans Mercuriales offre peu de places à l’échange humain. On voit souvent Lisa et Joane déambuler dans des rues désertiques. D’ailleurs, au fur et à mesure du film, la ville semble s’effacer. En allant vers la frontière avec l’Allemagne, la sauvagerie de l’espace urbain s’éteint. La vision de Vernier concernant la vie moderne est assez pessimiste : les êtres cassés en deux par la vie, par la violence de notre époque, lui paraît le nouveau type de héros qui appartient au 21^e siècle.

     Comme espace symbolique, l’anachronisme de Vernier propose aussi une réinterprétation des villes, du réel. L’apparition de Jeanne d’Arc (ou du personnage qui joue cette figure historique) dans Orléans fait cohabiter des modèles médiévaux au sein d’une histoire ancrée dans la société moderne (encore une fois, la manière de parler de ces femmes est tout à fait liée à leur conditions socioéconomiques).

·         La déshumanisation urbaine       

     La banlieue filmée par Vernier semble représenter un espace étranger aux propres personnages. Cette ville déshumanisée, violente même, réapparait dans toute sa filmographie : dans les premières images de Commissariat, on ne voit aucune présence humaine dans les rues transitées en voiture par les policiers ; dans Thermidor, à la fin du film, aucune personne n’est là pour remarquer le défilé anachronique des personnages ; l’individualité humaine est effacée par le comportement robotique des silhouettes (pas des personnages) montrées dans Andorre ; les personnes présentées dans Pandore sont stigmatisées, contrôlées et parfois mises à l’écart.  

     En revenant à Andorre, l’un des moments où l’on voit une femme dans un espace clos, son image dans le cadre est floue. On ne perçoit bien son reflet que dans des miroirs placés derrière elle. Cette personne entre et sort du cadre plusieurs fois pendant quelques secondes. Dans ce film, la démarche de Vernier n’était que montrer, sans commenter directement, ce lieu de loisir, d’un apparent bien être, où chaque humain ressemble à son prochain. Dans ce paradis fiscal toute individualité semble floue. La scène évoquée dévoile cela : sur chaque photogramme, la présence humaine n’est qu’une trace, une lumière filée, floue.  

     Ce court-métrage, par sa réalisation, insère aussi l’idée du son dans les images de la ville filmée. Le résultat du film ne serait pas le même sans sa bande son. La dimension que donne cette musique fait découvrir le désir du cinéma de jouer avec le réel : ces pratiques de loisir sont modifiées par une musique qui les rend lugubres à l’écran. Cette bande-son porte le seul commentaire qui fait le metteur en scène : la musique immerge le spectateur dans un véritable bain sonore qui conditionne la perception pendant la projection. Pleine, saturé, continue, elle ne laisse pas d’espace au silence.

     Par rapport à Paris, la vision de Vernier est également pessimiste : « Le Paris de Philippe Garrel (…), c’est fini », a-t-il dit aux Cahiers de cinéma. Dans Pandore, où l’histoire se déroule dans la capitale française, on trouve le personnage le plus insupportable de sa filmographie. Il n’y plus de bienveillance à Paris selon Vernier. Là, l’idée réside dans la capacité de généralisation du film : au-delà d’être un cas particulier, c’est un microcosme qui se répète tout au long de la ville. Même si l’on ne voit aucune image de Paris, cette violence parisienne est hors champ.  La puissance du cinéma est de donner un effet de réel à l’illusion, de présence à l’absence : Paris n’apparaît pas dans le film mais son metteur en scène élargit  sa représentation filmique.

     Telle que les films nous la montre, la ville est le lieu d’un mouvement caractéristique : celui du temps des policiers dans Commissariat, qui n’arrivent plus à se connecter à l’égard d’un paysage urbain violent ; celui de la société capitaliste supprimé par leurs propres pratiques de consomme dans Andorre ; et même du déracinement du personnage principal de Mercuriales. Les regards de Vernier sur les villes renvoie à nos limites et nos défaites en tant que spectateurs : ses films remplacent la réalité dans le sens où tout le travail du cinéma est ici de se demander s’il y a quelque chose à voir dans ces traces d’une ville filmée.

     L’image cinématographique chez Vernier participe des enjeux de la mémoire de l’homme contemporain sur les espaces urbains français. Le geste de la fin de Mercuriales place les films du cinéaste dans une nostalgique future. Les mûrs qui tombent à cause de cette sorte de dragon mécanique seront remplacés par un autre décor urbain : la ville, encore une fois, poursuit son mue. Et le cinéma, au moins le cinéma qui intéresse à Vernier, se transforme avec elle.